张益唐和刘汉清都是人们眼里的天才少年，他们在恢复高考后，一个考上了北京大学，一个考上了哈尔滨工业大学。两人都对数学非常痴迷，然而让人意外的是，张益唐在坚持了数十年后，成为了世界级数学家；刘汉清却只能靠吃低保度日。这究竟是怎么回事呢？
1977年，中断了10年的高考终于得到了恢复，这对于寄希望于“知识改变命运”的年轻人来说，简直是天大的喜事，因此当时报名高考的考生特别多。
由于之前鼓励“上山下乡”，学校停课，因此绝大部分的年轻人都没有系统地学习过高中文化。再加上当时也没有补习班一说，所以考生们为了能考上大学，几乎全靠自学。当时大学的录取率仅有3%，可见考大学的难度有多大。
不过，在千万考生中，还是有人脱颖而出，比如考上北京大学的张益唐和考上哈尔滨工业大学的刘汉清。
张益唐是知识分子家庭出身，他的父亲是清华大学教授，母亲是机关干部。在他读初中的时候，父母被下放到农村接受劳动改造，张益唐也随父母去了农村。
恢复高考后，张益唐借来高中课本，自学了几个月，居然考上了北京大学数学系。这在当时是很了不起的事情，因此左邻右舍不仅对他投以羡慕的眼神，话里话外更赞他是个天才。
不过要说天才，刘汉清才是天才。
刘汉清出生于江苏泰州一个偏远农村，父母都以务农为业。
比起城里的孩子，刘汉清能获得知识的来源除了课本，几乎没有别的途径。不光如此，他还经常得干农活，学习的时间很少。纵然如此，他的成绩还是名列前茅，教过他的老师，没有不夸他聪明的，村邻也都说他是“文曲星”下凡。
1980年，16岁的刘汉清以398.5分的优异成绩，成为泰州高考状元，并被哈尔滨工业大学热处理专业录取。
当时的哈工大是国家首批重点建设的高校之一，能考上这所学校的，都是人中龙凤。刘汉清不仅年纪小，且是农村出来的，这在当时简直就是奇迹一样的存在。
刘汉清读大学期间，学习一直很刻苦，成绩优秀的他，自然成为老师引以为傲的学生。
大学三年级时，一本陈景润的《哥德巴赫猜想》引起了刘汉清的兴趣。看到哥德巴赫猜想经过数代数学家的钻研，都没能得到解答，是世界三大难题之一后，这立刻激发了他的热情和兴趣。
从此后，刘汉清一头扎进数学研究上，对该学的专业都弃之不顾。因此，他的成绩下降很快，系里的老师和领导多次苦口婆心地劝说他，但他都置若罔闻。
由于太过痴迷，刘汉清反而觉得继续学业，会妨碍他搞数学研究，竟向学校提出了退学的请求。当时他的同学、老师都极力劝说他，先把数学研究放一放，等拿到毕业证后再继续研究也不迟。但刘汉清已经打定了主意，谁劝也不听。老师无奈，只能给他的父母写信，让父母到学校，给他做思想工作。父母苦苦哀求，也一样不能动摇刘汉清的决定。
最终，刘汉清坚持办理了退学手续，回到了村里，关起门来，一门心思做起了数学研究。
张益唐走的是另一条路，他也幸运得多。他读的本来就是他最喜爱的数学专业，又师承数学家潘承洞，因此他在数学方面的基础打得非常牢固。再加上他很有天赋，在数学系里是数一数二的高才生，因此他得到了老师和校长的器重和关注。并且还在校长的帮助下，得到了公费留学的名额。
到美国普渡大学留学后，张益唐又做了数学界大拿莫宗坚的学生。
做莫宗坚的学生，张益唐觉得很满意，只不过后来，在引用老师大量已经公开发表的理论时，他居然发现老师发表的理论中出现了错误。
“我爱我师，我更爱真理”，张益唐想也没想，就给老师指出了错误。这让老师情何以堪，于是师生关系破裂，老师故意延迟学生毕业，这样一折腾，等张益唐拿到博士学位时，已经在美国待了7个年头。
更坑的是，莫宗坚不给张益唐写推荐信。没有推荐信，就很难找到学术研究相关的工作。北大校长得知后，邀请张益唐回母校任教。但张益唐觉得自己没有成绩，回去也没有用，所以拒绝了。
此后，张益唐为了生存，端过盘子洗过碗，送过外卖管过账……当生存都成为问题的时候，张益唐仍然在租住的地下室里埋头做数学研究。
张益唐绝对没有想到，他并不是一个人在这样做，因为在千万里之外的小村子里，刘汉清也在昏暗的灯光下，每天沉醉于数学研究之中。
和张益唐不同的是，刘汉清自退学之后，他就两耳不闻窗外事，把心思全放在了数学研究上。经过几年的努力，刘汉清认为他有了初步的成果，这让他颇受鼓舞。
刘汉清的成果被辗转送给数学家潘承彪审阅。不过潘承彪在看了几页后，就指出他有一个论点，并没有经过证明。对于严谨的数学来说，只要有一个论点出现了问题，后面的也就没必要再看下去了。
尽管如此，刘汉清依然固执地认为，没有经过证明，并不代表不能证明。只是他不想证明罢了，所以他仍然坚持继续做数学研究，对潘承彪的否定毫不在乎。
1999年，张益唐在北大师弟的帮助下，得到了一份临时讲师的工作，这时的他已经44岁了。由于终于能从事数学相关的工作，张益唐上课很认真，赢得了学生们的认可和尊敬。当然了，他仍然没有放弃数学研究。
2013年，年近六旬的张益唐在《数学年刊》上发表论文《素数间的有界距离》，由此解决了数学界几十年未解决的难题，轰动了整个数学界，而他也因此功成名就，一跃跻身世界顶流数学家之一。
同样做了数十年数学研究的刘汉清的人生却截然不同。
由于他一直不工作，生活开销全靠父母微薄的收入勉强支撑，这让他的生活异常艰难。刘汉清有个同学曾热心地帮他介绍了一份技术员的工作，但刘汉清嫌上夜班妨碍他搞数学研究，仅上了不到一个月的班，就主动辞职了。
如今，张益唐大器晚成，成为名噪一时的大数学家。刘汉清却依然两手空空。不过，由于媒体对他的报道，他因此成了名人。相关部门看他家徒四壁，又没有什么谋生的能力，于是为他办理了低保。这样，他每个月能领到400元的生活补助。
张益唐和刘汉清的起点和经历都差不多，两人都很痴迷于数学。然而两人的结局却很不一样。一个成为高阶数学家，一个成为被村人笑话的低保户，这个差距实在是太大了。这不由得让人不思考，两人的结局，为什么有这么大的不同呢？
其实，从张益唐和刘汉清的身上，我们可以找到答案。
张益唐读大学时，就有幸成为北大数学系的高材生，他在一众天之骄子中，又凭实力证明了他的数学天赋，因此得到了学校和业界的重视，得以到国外留学。到国外留学后，他接触到顶级的思想成果，也因此有了丰富的人脉。尽管因为与导师不睦，没有得到推荐信，流落到刷盘子的地步。但是帮助他的人却不在少数，这使得他一直处在研究的前沿，因而最终他能走出来，取得世界性的成就。
刘汉清到学校后，专业不对口，他找数学研究，没能得到学校的肯定，身边也没有肯定和帮助他的人。再加上他性格固执，走极端，辞职回家，关起门来搞研究。这样不但使得自己生活艰辛，而且缺乏信息沟通，接触的也都是村里的农人。尽管论文有幸送到数学家潘承彪面前，但一方面他并没有引起潘承彪足够的重视，另一方面他性格又固执。因此，他到现在都没有走出来，也是有道理的。
刘汉清这样一个从农村走出来的孩子，能够取得那样的成就，已经非常不容易。对于他来说，首先应该考虑的是生活，然后才是爱好，才是事业研究。否则的话，他可能一生就废了。但既然领着低保的天才一定要走这样一条路，我们也祝愿他能够和张益唐那样，早日取得世界性的成果，不辜负他一生的追求和努力。