我国有五大经济特区，分别是深圳、珠海、汕头、厦门和海南。其中，海南除了是经济特区，还是一个省。

经济特区在税收以及部分法规上，有一定的特殊性。五大特区的建立，为我国经济发展做出了突出贡献。现在发展最好的当属深圳和厦门。五大特区只有一所985的，只有厦门的厦门大学。

深圳作为国内一线城市，本土只有一所深圳大学，深圳大学这几年发展真的是可圈可点。 1983年成立的深圳大学，已经跃居全国百强大学，在非211大学中名列前茅。深圳市在引进外部院校方面也是不遗余力，如北大，清华，哈工大都在深圳建立研究生院。

厦门有著名的985大学，厦门本身经济也不错。珠海和汕头曾经发展很好，这几年逐渐落寞，沦为三线城市。珠海有吉林大学、北师大、暨南大学、中山大学建立的分校或者独立学院。汕头市有汕头大学。海南由于历史和地理条件，发展旅游业，也取得了不错的成绩。海南有211海南大学。