提起中国近现化教育史，不能不提及已消失的燕京大学。燕京大学（Yenching University），是20世纪初由四所美国及英国基督教教会联合在北京开办的大学之一，也是近代中国规模最大、质量最好、环境最优美的大学之一，创办于1916年，司徒雷登任校长，曾与美国哈佛大学合作成立哈佛燕京学社，在国内外名声大震。

　　燕京大学的校址即北京大学主校园--燕园。1921年—1926年，曾为多座在华教会大学进行过设计的美国建筑师亨利·墨菲（Henry Killam Murphy，1877年—1954年）接受聘请，为燕京大学进行了总体规划和建筑设计，建筑群全部都采用了中国古典宫殿的式样。

　　燕京大学的东西轴线以玉泉山塔为对景，从校友门经石拱桥、华表（取自圆明园废墟），方院两侧是九开间的庑殿顶建筑穆楼和民主楼，正面是歇山顶的贝公楼（行政楼），两侧是宗教楼和图书馆，沿中轴线继续向东，一直到未名湖中的思义亭，湖畔还有博雅塔、临湖轩。东部以未名湖为界，分为北部的男院和南部的女院。男院包括德、才、均、备4幢男生宿舍以及华氏体育馆。女院沿一条南北轴线，分布适楼、南北阁、女生宿舍和鲍氏体育馆。

　　燕京大学建筑群在外部尽量模仿中国古典建筑，在内部使用功能方面则尽量采用当时最先进的设备：暖气、热水、抽水马桶、浴缸、饮水喷泉等等。

　　燕京大学在中国近代史上仅仅存在了33年，但它在体制、机构、计划、课程、方法乃至规章制度诸多方面，更为直接地引进西方近代教育模式，从而对中国教育和人才培养产生颇为深刻的影响。在中国高等学校1952年院系调整中，燕京大学被撤消。中国大陆国民政府迁台后，燕京大学在香港被并入香港中文大学的崇基学院 。在中国大陆，其资产由中央人民政府接管后被整并，文科、理科多并入北京大学，工科并入清华大学，法科、社会学系并入北京政法学院（已更名中国政法大学）。校舍由北京大学接收，现在其建筑仍为燕京大学古迹。

　　没有哪所大学能像燕京大学一样，对中国的政治介入如此之深，以至于研究中国近现代政治史都无法绕开燕京大学。五四运动、西安事变、国共内战、学生运动……近现代中国的许多重大事件，都和燕京大学有关。而在当时的历史条件下，特别是在20世纪20年代以后，教会大学在中国教育近代化过程中起着某种程度的示范与导向作用。因为它在体制、机构、计划、课程、方法乃至规章制度诸多方面，更为直接地引进西方近代教育模式，从而在教育界和社会上产生极为深刻的影响。